Una ofensiva adelantada por tropas del Ejército Nacional en zona rural del municipio de Mercaderes, sur del Cauca, dejó como resultado la captura de dos presuntos integrantes del Ejército de Liberación Nacional (ELN), la destrucción de un complejo para el procesamiento de clorhidrato de cocaína y la incautación de armamento y material de guerra. Según las autoridades, los detenidos estarían vinculados a los recientes enfrentamientos registrados en esta región del departamento.
La operación se desarrolló en la vereda La Despensa, donde unidades de la Vigésima Novena Brigada sostuvieron combates contra integrantes de ese grupo armado ilegal. Uno de los capturados resultó herido durante las acciones militares y fue atendido por los soldados, en cumplimiento de los protocolos establecidos.
Durante la intervención fueron decomisadas tres armas largas, dos granadas de fragmentación, diez proveedores para fusil, equipos de comunicación, abundante munición de diferentes calibres y otros elementos de uso exclusivo de las Fuerzas Militares. Asimismo, las tropas localizaron un laboratorio para el procesamiento de cocaína y un depósito con insumos, afectando las fuentes de financiación de la organización armada.
En medio de la ofensiva perdió la vida el teniente Jhon Maicol López Colorado, natural de Armenia, Quindío, quien falleció mientras dirigía las operaciones contra la estructura ilegal. El Ejército lamentó su muerte y destacó su compromiso con la protección de la población civil y la defensa del territorio.
La operación ocurre en un momento de alta tensión en Mercaderes, donde comunidades campesinas afrontan una crisis humanitaria provocada por los continuos combates entre el ELN, otro grupo armado aún sin identificar y el Ejército Nacional. Habitantes de distintas veredas han denunciado confinamientos, temor por los enfrentamientos y la presencia de explosivos, mientras las Fuerzas Militares mantienen las operaciones y las labores de desminado, que ya han permitido destruir más de 15 artefactos explosivos en la zona.
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